Ausgangspunkt für das Projekt „Forschend lernen“ war der Befund, dass naturwissenschaftliches Lernen anhand von Experimenten im Grundschulbereich geringen Stellenwert einnimmt, obwohl dieses Alter prägend ist für die Entwicklung von naturwissenschaftlichen Interessen. Zum Teil liegt dies daran, dass Lehrkräfte sich diese Vermittlung fachlich und didaktisch nicht zutrauen, zum Teil an den strukturellen und finanziellen Rahmenbedingungen in der Grundschule, zum Teil an der mangelnden Anbindung von Schulen an Akteure, die durch ihre Praxis einen spannenden Bezug zu konkreten Anwendungen von Wissenschaft und Technik vermitteln könnten.

Das zweijährige Projekt „Forschend Lernen“ sollte modellhaft Kooperationen zwischen Volksschulen und Science-Center-Einrichtungen etablieren, um auf forschendem Lernen basierende Angebote für Schüler/innen weiter zu entwickeln, Kompetenzen bei Lehrkräften zu stärken, Schlüsselfaktoren für das Gelingen von Kooperationen zwischen Schule und außerschulischen Akteuren zu identifizieren und nachhaltige Impulse für das Bildungssystem zu liefern.

Das Prinzip „Forschendes Lernen“ steht dabei für eine Hands-on- und Minds-on-Didaktik, in der Lernen als aktiver, konstruktiver, problemorientierter Prozess gesehen wird; die Lernenden werden befähigt, Fragestellungen zu identifizieren, in Kleingruppen individuelle Lösungswege zu entwickeln, diese zu  überprüfen und zu interpretieren. Sie erlernen so die Grundprinzipien naturwissenschaftlicher Denkweisen, kooperativen Arbeitens und erfahren Lernen als Erfolgserlebnis. Lehrkräfte und Expert/innen nehmen dabei die Rolle einer wertschätzenden Begleitung für den selbständigen Erkenntnisprozess ein.

Die Ergebnisse des Leuchtturmprojekts zeigen, dass die längerfristige Kooperation mit außerschulischen Lernorten starkes Anregungspotenzial und damit nachhaltige Lerneffekte und Interessensbildung bei SchülerInnen und Lehrkräften bewirkten. Nachgewiesen wurden sowohl ein stärkerer Bezug zu Wissenschaft und Technik, Abbau von Schranken und neue Berufsbilder als auch Kompetenzerwerb auf fachlicher, sprachlicher und persönlicher Ebene. Schlüsselfaktoren für Bildungskooperationen mit außerschulischen Akteuren aus dem Innovationssystem sind u.a. die bewusste Nutzung der besonderen Ressourcen sowie flexible und zugleich längerfristige Begleitung der Lehrenden und Lernenden.

Das Projekt „Forschend Lernen“, ein Leuchtturmprojekt der bmvit-Initiative generation innovation, wurde vom Verein ScienceCenter-Netzwerk koordiniert und gemeinsam mit den Science-Center-Einrichtungen Grüne Schule - Botanischer Garten Innsbruck, Schulbiologiezentrum NaturErlebnisPark Graz, Naturkundemuseum Haus der Natur Salzburg, Technisches Museum Wien, Experimentierwerkstatt Wien und dem Institut für Angewandte Umweltbildung Steyr ausgeführt.